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Beethoven adorait la forme variation, au point que lorsque l'éditeur Diabelli, en 1819, proposa à divers compositeurs d'écrire une variation sur une valse de son cru, l'artiste se prit au jeu et termina en 1823 un cycle de 33 variations sur ladite valse (avec une 32ème variation en forme de double fugue à quatre voix !). Les Diabelli étaient nées et cette réalisation du dernier Beethoven compte parmi les sommets absolus du genre, avec les Variations Goldberg de Bach.
A noter, cette oeuvre est utilisée dans la musique de(s) film(s) : India Song